人体的免疫系统是由器官、组织、细胞和蛋白质组成的庞大而复杂的防御系统，帮助我们战胜环境中各种有害的病原体。可以说免疫系统是覆盖全身的防卫网络。保护身体的第一道防线为:皮肤、粘膜及其分泌液、细胞膜、呼吸道、胃肠道、尿道及肾脏。第二道防线为:吞噬作用、抗菌蛋白和炎症反应。第三道防线主要由免疫器官(扁桃体、淋巴结、胸腺、骨髓、和脾脏等)和免疫细胞(淋巴细胞、吞噬细胞等)借助血液循环和淋巴循环而组成的。不过，单纯的屏障和和过滤机制并不能完全保护我们，身体有赖组成免疫系统的血细胞和蛋白质发挥防御能力。但当人体逐渐衰老时，免疫系统的防线也在不断后退。为了弄清楚衰老和退化的免疫系统之间的联系，一支跨学科的国际团队开始从分子水平上研究免疫组织的衰老机制。免疫组织(immune tissue)又称为淋巴组织(lymphoid tissue) 。免疫组织在人体分布广泛，其中肠道、呼吸道、泌尿生殖道等黏膜下含有大量非包膜化的弥散性淋巴组织和淋巴小结(lymphoid nodule)，在黏膜局部抗感染免疫中发挥主要作用。他们发现，当人体衰老时，即使单个细胞的免疫功能没有减弱，但由于各个成员之间的整体协作水平下降，以至于免疫系统无法像以前那样有效抵御感染。同时，通过对小鼠进行单细胞测序，研究人员还发现衰老增加了免疫细胞基因表达的多样性，而不再受到严格调控的基因表达可能正是衰老的特征之一。