经常遇到胸腔镜肺手术后的患者在复查时向我述说出院后老是咳嗽，尤其是讲话多了、闻到香烟油烟、或者刚起床或躺下的时候很容易咳嗽，常常熬不住。这些患者都有一个相似的疑问：我这病是不是没有好或者又加重了？
要回答这个问题，三言两语还真说不清楚。门诊时我常常只能在简短问诊后以“不要紧的”或者“开点药吃吧”来应对。这样的确有点简单化了，病人的疑问并不会消失，如果一段时间内咳嗽继续存在，也许病人疑虑还会加重，甚至造成思想负担。在这里把这个问题解释一下。
当人体呼吸道的气管、支气管粘膜或胸膜受炎症、异物、物理或化学性刺激时都可以引起咳嗽。咳嗽具有清除呼吸道异物和分泌物的作用，是人体一种重要的保护性机制，是非常有用的。手术后胸外科医生都会要求患者多咳嗽、有时候甚至会用人工刺激喉部、拍背或者机器震动排痰来帮助病人咳嗽咳痰，因为这样能帮助肺复张，帮助胸腔积液排出，非常有利于患者康复。其实，很多病人在住院期间咳嗽是多的，但并不认为这是什么问题。一旦出院回家，认为病已经好了，此时如果仍然有咳嗽或者咳嗽还比较多，就怀疑是否有问题了。这种情况，我建议家属可以给患者一个既简单又合理的安慰：术后才短短一两周时间，人虽然出院了，病仍在恢复之中，所有症状的消失并不会那么快。
肺部手术以后咳嗽的原因很多，主要可以归结为手术相关和手术无关两大类。
先讲手术相关的咳嗽。一台普通难度的胸腔镜肺癌根治手术大致须要熟练的胸外科大夫花上两个小时左右的操作时间。这个过程中包含了很多操作步骤：平时密闭的胸膜腔被打开，气体进入胸腔；肺血管和支气管离断；肺叶或者部分肺组织被切除；肺门和纵膈部位的淋巴结及周围组织被切除。为了把肿瘤切除干净，手术中还须要进行一些神经的显露和探查或切断。为了减少渗血渗液，也可能进行电凝或缝合止血，或者在手术结束时放一些止血的材料在肺门和纵膈的创面上。所有这些操作都导致手术侧胸腔内肺、肺门、纵膈结构改变，造成呼吸时气管支气管系统内的气体流体动力学参数发生变化，这就会对气管支气管黏膜造成刺激，从而引发咳嗽。
为什么常常是肺癌患者术后咳嗽多呢？为了达到更好的治疗效果，我们做肺癌手术时非常强调系统性的纵膈淋巴清扫，大家拿到病理报告后常常看到有许多组淋巴结，每组又有好多个淋巴结被清扫掉，每例病人清扫掉的淋巴结往往有十几个到几十个那么多。手术做得很干净，平时气管周围都被淋巴结包围着，突然一下子淋巴结没有了，气管也会不适应的，因此咳嗽就多了。这是肺癌手术后咳嗽多的最常见原因。如果是气胸病人，只做了部分肺组织的切除，术后咳嗽就很少见。因此，肺癌病人出院后一段时间内咳嗽大多数是正常现象。
也有少数胸腔镜肺手术后的病人出院时肺里还有些痰没咳干净的、有轻微肺部炎症也可以引起咳嗽。那就须要通过使用抗生素和化痰药物来治疗，促使咳嗽好转。
除此以外，少数病人出院后发生胸腔积液增多或者有气胸发生，这也是病人咳嗽的一个原因。大家是否注意到我们组的病人术后留置在胸腔内的那根细引流管基本是出院当天才拔出的。这就是在针对积液积气这两个因素做的预防工作，尽量做到出院前把这两样东西排干净。当然，由于术后出院比较快，有时难免会有少量积液积气发生。这就是为什么一般都会嘱咐病人出院两周回来复查并且拍胸片的原因。胸片复查以后，如果有明显液气胸，就会及时穿刺引流处理的。绝大部分来复查病人是没有液气胸的，到这个时候，肺手术阶段才可以宣告顺利结束了。患者进入下一个阶段，即疾病随访、控制复发转移。此时如果仍有较多咳嗽基本上是最前面讲到的两个原因引起的了。
必须提到，还有一些较早以前或者在一些边远地区接受手术的患者，也可能由于切除肺叶后支气管残端是用缝线闭合的，可能有缝线刺激支气管残端引起比较剧烈的咳嗽，俗称为“咳线头”，须要气管镜下处理。但目前我院胸腔镜已经普及，都是用腔镜闭合器关闭支气管，很少发生这种情况。
也有些患者术后的咳嗽与手术是没有关系的。
一种是患者有气道过敏的现象，这种病人往往检测到过敏指标增高（如IgE高等），做肺功能检查提示气道高敏，须要使用抗过敏药物缓解咳嗽。
有少数病人咳嗽伴有哮鸣音，这些病人往往患有支气管哮喘、慢性喘息性支气管炎、心源性哮喘、弥漫性泛细支气管炎等疾病。这些病人须要处理好这些慢性合并症，咳嗽才会好转。
也有少数病人是因精神因素　如情绪激动、紧张不安、怨怒等促使咳嗽发作，一般认为它是通过大脑皮层和迷走神经反射或过度换气所致。
如果患者已经开始运动锻炼，那么也可能有一种情况称为运动诱发性咳嗽，或称运动性咳嗽。表现有咳嗽、胸闷、气急、喘鸣，听诊可闻及哮鸣音。请注意：适当运动锻炼有助于提高免疫力，是有益的。我们建议在采取预防措施的情况下继续锻炼。
有些药物也可以引起咳嗽发作，如心得安等因阻断β2-肾上腺素能受体而引起咳嗽。不过目前此药物已经很少用了。
看到这里，大家基本可以把自己的情况对上号了吧。你是否也已经得出结论：大多数出院病人咳嗽都是没关系的，不必太紧张。
那么胸腔镜肺手术出院后咳嗽应该怎么处理呢？
首先请大家记住，肺手术后的咳嗽多数是自限性的，会慢慢好转或消失的。咳嗽症状严重程度和好转的速度，每个病人不一致，多数病人1到2月后明显减轻。3到6月后基本消失。出院后咳嗽与肺部肿瘤性疾病病情没有关系。大家不必担心。
出院后不太剧烈的咳嗽，如果很少有痰或者痰很干净，一般不需要处理，或者口服一些止咳的糖浆，比如安达平、念慈菴、甘草合剂等就可以了。
如果咳嗽比较剧烈，到影响休息的程度了，如果很少有痰或者痰很干净的。那么可以口服一些含可待因类的止咳药。由于这些止咳药有不少品种，并且是中枢性的，必须要依据医生处方，建议服用的量能保证休息就可以了。
需要注意的情况是：如果咳嗽伴有比较多痰、痰有颜色或者带血、或者明显气急胸闷、伴有发烧等症状则须要及时来医院就诊。请医生判断病情后对症处理。